You’re having dinner with your friend Tom in a small restaurant in Lyon. He doesn’t speak French, so you order for both of you.
Common mistakes English speakers make
« I’ll have » is not « je vais avoir »
In French, you don’t « have » a dish, you « take » it. To order, use « je vais prendre » (or « il va prendre » for someone else).
✓ Je vais prendre l’entrecôte, s’il vous plaît. (I’ll have the steak, please.)
A dish from the menu takes « le, la, l’ »
You’re ordering a specific dish from the menu, so use the definite article: « l’entrecôte », « le saumon », « la mousse au chocolat ».
✓ Je vais prendre l’entrecôte, s’il vous plaît. (I’ll have the steak, please.)
Some rice, some green beans: « du, de la, des »
When you mean an unspecified amount of something, use the partitive article: « du riz », « de la salade », « des haricots verts ». English often says nothing, but French always needs it.
✓ Je vais prendre des haricots verts. (I’ll have green beans.)
Plural food takes « des »
« Haricots verts » is plural, so it’s « des », not « du »: « des haricots verts », « des frites ».
✓ Je vais prendre des haricots verts. (I’ll have green beans.)
« de » after a quantity
After a quantity (une carafe, un verre, une bouteille), use « de », not « du » or « de l’ »: « une carafe d’eau », « un verre de vin ».
✓ Une carafe d’eau et deux verres de vin rouge, s’il vous plaît. (A jug of water and two glasses of red wine, please.)
« pas de » after a negation
After a negation, « du, de la, des, un, une » all become « de »: « pas de dessert », « pas de vin ».
✓ Il ne va pas prendre de dessert. (He’s not having dessert.)
Key phrases
- Vous avez fait votre choix ? Je vais prendre l’entrecôte.
Have you decided? I’ll have the steak. (« prendre », never « avoir ») - Saignante, à point, bien cuite
Rare, medium, well done - Avec des frites / du riz / des haricots verts
With fries / rice / green beans (always an article) - Une carafe d’eau et deux verres de vin rouge
After a quantity: « de » - Vous allez prendre un dessert ?
Are you having dessert? - Il ne va pas prendre de dessert.
After a negation: « pas de »
All the lines of the dialogue
- La serveuse: Bonsoir. Vous avez fait votre choix ?
Good evening. Have you decided? - La serveuse: Vous allez… avoir ? Ah, vous allez prendre l’entrecôte ! D’accord.
You’re going to… have? Oh, you’ll take the steak! All right. - La serveuse: L’entrecôte, d’accord.
The steak, all right. - La serveuse: Quelle cuisson ?
How would you like it cooked? - La serveuse: Très bien. Et en accompagnement ? Des frites, des haricots verts ou de la salade ?
Very good. And on the side? Fries, green beans or salad? - La serveuse: Des haricots verts, très bien.
Green beans, very good. - La serveuse: Des haricots verts… d’accord.
Green beans… all right. - La serveuse: Parfait. Et pour monsieur ?
Perfect. And for the gentleman? - La serveuse: Le saumon, d’accord.
The salmon, all right. - La serveuse: Il va… avoir ? Ah, il va prendre le saumon !
He’s going to… have? Oh, he’ll take the salmon! - La serveuse: Le saumon est servi avec des frites ou du riz.
The salmon comes with fries or rice. - La serveuse: Avec… du riz ? D’accord.
With… rice? All right. - La serveuse: Avec des frites, c’est noté.
With fries, noted. - La serveuse: Avec du riz, c’est noté.
With rice, noted. - La serveuse: Et comme boisson ?
And to drink? - La serveuse: Une carafe d’eau et deux verres de vin rouge, très bien.
A jug of water and two glasses of red wine, very good. - La serveuse: Une carafe d’eau… et deux verres de vin rouge.
A jug of water… and two glasses of red wine. - La serveuse: Vous allez prendre un dessert ?
Are you having dessert? - La serveuse: La mousse au chocolat, d’accord.
The chocolate mousse, all right. - La serveuse: Vous allez… avoir ? Ah, la mousse au chocolat !
You’re going to… have? Oh, the chocolate mousse! - La serveuse: Et monsieur ?
And the gentleman? - La serveuse: Pas de dessert pour monsieur, c’est noté.
No dessert for the gentleman, noted. - La serveuse: Parfait, je vous apporte tout ça !
Perfect, I’ll bring you all that! - La serveuse: Très bien, c’est noté.
Very good, noted. - La serveuse: Bon, je vais donner ça au chef…
Well, I’ll give this to the chef…