“Du / De la / Des” vs “De” in French

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Goal: Understand when to use “de”, “du”, “de la” and “des” correctly in everyday French.

Why is this confusing?

In English, we often say:

  • “I want some bread.”
  • “A glass of water.”
  • “No sugar.”

But in French, you’ll need to choose between du, de la, des or de depending on quantity, gender, number, and context.

🥖 Partitive articles: du / de la / de l’ / des → for unknown quantity

Use these when you talk about an unspecified / unknown amount of something — usually food, drink, or mass nouns (things you can’t count).

ArticleUsed withExampleTranslation
dumasculine singularJe prends du pain.I’m having (some) bread.
de lafeminine singularElle boit de la soupe.She’s drinking soup.
de l’singular (vowel sound)Tu veux de l’eau ?Do you want water?
despluralIls achètent des pommes.They’re buying apples.

🧠 Think of it like “some” in English — but only when the quantity is not specific.

📦 After expressions of specific quantity → de

With expressions like “beaucoup”, “un peu”, “trois kilos”, “une bouteille”… use de, not du / de la / des.

FrenchEnglish
Je veux 200g de viande.I want 200g of meat.
J’ai beaucoup de travail.I have a lot of work.
Elle boit un verre d’eau.She drinks a glass of water.
Il mange peu de légumes.He eats few vegetables.

🎯 Quantity word → de + noun, even if it’s plural or feminine.

🚫 After negation, use just de

When a verb is negative, replace du / de la / des with de (or d’ before a vowel).

PositiveNegative
Je mange du fromage.Je ne mange pas de fromage.
Elle a des amis.Elle n’a pas d’amis.
Tu veux de la confiture ?Tu ne veux pas de confiture ?

✅ Rule: After “pas”, the article becomes de (regardless of gender or number).

🧪 Exercise

Choose the correct article: du, de la, des, or de

  1. Je bois _ jus d’orange.
  2. Elle ne mange pas _ viande.
  3. Tu veux _ pommes ?
  4. Il a acheté beaucoup _ chocolat.
  5. Nous avons _ amis à Paris.
  6. Je ne veux pas _ eau.
✅ Show answers

1. du
2. de
3. des
4. de
5. des
6. d’

📝 Quiz

Let’s put everything into practice.
Choose the correct option to complete each sentence 👇

Let’s practice the partitive articles!

1 / 12

J'ajoute ___ miel dans mon thé.

2 / 12

Elle ne mange pas ___ desserts.

3 / 12

Tu veux ___ glace à la fraise ?

4 / 12

Ils achètent ___ champignons pour la pizza.

5 / 12

Nous buvons ___ eau après le sport.

6 / 12

Il a acheté un kilo ___ tomates.

7 / 12

Je veux ___ beurre sur ma tartine.

8 / 12

Elle n’a pas ___ patience aujourd’hui.

9 / 12

On prépare ___ pâtes pour le dîner.

10 / 12

J’ai un peu ___ argent.

11 / 12

Vous voulez ___ fromage avec votre vin ?

12 / 12

Ils ne boivent jamais ___ lait.

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✅ Recap

SituationUse…
Some (mass noun, unknown quantity)du / de la / des
After quantity expressionsde / d’
After negationde / d’

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