You have probably already seen expressions such as moi-même, lui-même or soi-même. But what exactly does même add?
1. What does “-même” mean?
When même is placed after a stressed pronoun, it adds emphasis.
Je l’ai fait.
I did it.
Je l’ai fait moi-même.
I did it myself.
Moi-même is the idea of “me personally”.
The same structure is used with other pronouns:
Elle a préparé le dîner elle-même.
She prepared dinner herself.
Paul a réparé la voiture lui-même.
Paul repaired the car himself.
The emphasis is on the person who personally did the action.
2. The forms
| Pronoun | + même | English |
|---|---|---|
| moi | moi-même | myself |
| toi | toi-même | yourself |
| lui | lui-même | himself |
| elle | elle-même | herself |
| soi | soi-même | oneself |
| nous | nous-mêmes | ourselves |
| vous | vous-même / vous-mêmes | yourself / yourselves |
| eux | eux-mêmes | themselves |
| elles | elles-mêmes | themselves |
Remember the agreement
Même agrees in number, so it takes -s with plural pronouns:
Elle-même
She herself
Elles-mêmes
They themselves
Lui-même
He himself
Eux-mêmes
They themselves
3. Moi-même, toi-même, lui-même…
These forms emphasize that a specific person personally did something.
J’ai réparé la voiture moi-même.
I repaired the car myself.
Tu peux le faire toi-même.
You can do it yourself.
Paul a préparé le dîner lui-même.
Paul prepared dinner himself.
Marie a écrit la lettre elle-même.
Marie wrote the letter herself.
The idea is:
this person personally did it, rather than somebody else.
4. The difference between “me” and “moi-même”
This is particularly useful for English speakers.
Me and moi-même do not have the same function.
Il m’a parlé.
He spoke to me.
You cannot simply add même to the object pronoun:
Il m’a parlé à moi-même. ❌
When you want to add emphasis, French uses the stressed pronoun:
Il m’a parlé à moi.
He spoke to me.
And with même:
Il l’a fait moi-même. ❌
Instead:
Je l’ai fait moi-même.
I did it myself.
So -même does not replace the object pronoun. It adds emphasis and uses the corresponding stressed pronoun: moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles.
5. Soi-même
Soi-même is used when referring to a person in a general or non-specific way.
It is particularly common with on, il faut and general statements.
Il faut avoir confiance en soi-même.
You need to believe in yourself.
Il est important de rester soi-même.
It is important to be yourself.
On doit apprendre à se connaître soi-même.
We must learn to know ourselves.
Compare:
Paul doit avoir confiance en lui-même.
Paul needs to believe in himself.
Il faut avoir confiance en soi-même.
You need to believe in yourself.
With a specific person, use lui-même or elle-même. For a general person, soi-même is used.
6. Plural forms
The same structure works with plural pronouns.
Nous l’avons fait nous-mêmes.
We did it ourselves.
Vous pouvez le faire vous-mêmes.
You can do it yourselves.
Ils ont construit la maison eux-mêmes.
They built the house themselves.
Elles ont organisé la fête elles-mêmes.
They organised the party themselves.
Remember:
- nous-mêmes = ourselves
- vous-mêmes = yourselves
- eux-mêmes = themselves
- elles-mêmes = themselves
For formal singular vous, use vous-même:
Vous pouvez le faire vous-même.
You can do it yourself.
7. “By myself” vs “myself”
For English speakers, this distinction is important because moi-même does not always mean by myself.
Je l’ai fait moi-même.
I did it myself.
Here, moi-même emphasizes that I personally did it.
Compare:
Je l’ai fait seul(e).
I did it by myself. / I did it alone.
Moi-même emphasizes who did the action.
Seul(e) emphasizes that the person was alone.
8. Quick summary
| French | English |
|---|---|
| moi-même | myself |
| toi-même | yourself |
| lui-même | himself |
| elle-même | herself |
| soi-même | oneself / yourself |
| nous-mêmes | ourselves |
| vous-même(s) | yourself / yourselves |
| eux-mêmes | themselves |
| elles-mêmes | themselves |
The key distinction is:
Specific person:
Paul l’a fait lui-même.
Paul did it himself.
General person:
Il faut être soi-même.
You have to be yourself.
And remember:
Je l’ai fait moi-même.
I did it myself.
does not necessarily mean:
Je l’ai fait seul(e).
I did it alone.
Practice
Complete the sentences with the correct form of -même.
- J’ai fait ce gâteau ________.
- Tu peux le faire ________.
- Paul a réparé son vélo ________.
- Marie a choisi la robe ________.
- Il faut apprendre à croire en ________.
- Nous avons organisé le voyage ________.
- Ils ont construit la maison ________.
- Elles ont préparé le repas ________.
Answers
- moi-même
- toi-même
- lui-même
- elle-même
- soi-même
- nous-mêmes
- eux-mêmes
- elles-mêmes
